Cela fait maintenant un an et demi que mon petit couple
de Focal s'est trouvé une nouvelle grande soeur en la personne des PMC TB2A-SII
suite à une bonne affaire. Autant dire que par rapport à mes vieilles Fostex
aux membranes en carton mâché et au spectre tout tordu, c'est un véritable bond
en avant qui s'est offert à moi et à mes activités professionnelles. Car les
PMCs sont vraiment des enceintes particulières dans leur construction et leur
rendu, à vrai dire elles sont le prolongement de la marque, c'est à dire très
haut de gamme, en bonne place parmi le fer de lance du Monitoring audio sans
compromis, et qui a maintes fois fait preuve d'audace dans la conception de ses
produits alors que les grandes marques peinent un peu à se renouveler.
Ils se la pètent, mais ils ont le droit.
Appliqué
à la fois dans le Monitoring et la Haute Fidélité (très) haut de gamme, PMC a
par le passé sorti des modèles d'exception qui ont fait référence, à l'image
des incroyables BB5X, des gigantesque enceintes 7voies, que j'ai eu la chance
d'écouter à plusieurs reprises au Studio de mastering Electric City en
compagnie d'Alan Ward, même si le bougre écoutait ses sources avec un niveau
semblable au démarrage d'une fusée ou à l'atterissage d'un porte-avion en chute
libre, dur! Si la technologie d'une enceinte est toujours la même depuis des
dizaines d'années, ce sont les matériaus employés (bois, membranes,
suspensions) et la conception du coffrage qui retiennent toute l'attention des
ingénieurs anglais, et chez PMC, et bien c'est... particulier. Un petit
historique s'impose, car oui, c'est qu'elles ont une histoire ces enceintes,
riches d'un background technique et conceptuel de 12ans!
BB5 XBD-A, probablement une des enceintes les plus terribles de l'univers de la mort qui tue sa reum'
Le premier modèle sorti en 2001, sobrement nommé TB2
(Tiny Box) est une enceinte passive 2 voies alors destinée aux petites cabines,
et aux budgets plus restreints, et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle
a fait date! Le genre d'enceintes dont parlent avec nostalgie les vieux
baroudeurs des studios, qui ont apprécié l'exceptionnelle tenue en fréquence,
la restitution des transitoires et la puissance délivrée par ces enceintes, qui
dans la plupart des cas étaient associées à un ampli Bryston 2x120w, marque
très proche de la firme anglaise, connue pour ses étages d'amplification de
très haut niveau. La technologie ATL, "Acoustic Transmission Line",
présente sur toute la gamme du constructeur, est naturellement au coeur de ces
vénérables TB2... et ce précieux brevet, c'est un peu le bébé de PMC, une
technologie dont le groupe anglais se garde bien de dévoiler tous les secrets,
car elle est garante de son statut d'exception au sein du marché. Alors
concrètement c'est quoi? Et bien, c'est un peu comme les labyrinthes
acoustiques parfois utilisés dans le Bass Reflex, sauf qu'au lieu de gonfler
artificiellement le grave, l'ATL va le "charger"... Le but étant de
le mettre parfaitement en phase avec le reste du spectre, en évitant la moindre
trace de distorsion et d'irrégularité fréquentielle. Physiquement, on a donc
affaire à une "ligne" d'air interne au coffrage, souvent avec très
peu de virages, et tapissée d'un mousse haute densité destinée à épurer le
signal basse fréquence de ses "traînages" et autres résonnances. Le
tout pour arriver à ce que le constructeur apelle une "Drive unit" de
basses fréquences. Le résultat, un spectre hyper étendu par rapport à la taille
du diffuseur, un rendu transitoire chirurgical et une distorsion proche du
zéro, pour un punch spectaculaire et garanti 0% coloration dans tout le tiers
inférieur du spectre. Bref, une petite révolution à l'époque.
La famille 2005, TB2SA et les petites soeurs, DB1SA, toutes aussi canons!
2005 arrive, et il est temps de renouveler l'entrée de
gamme de chez PMC, les TB2 vont alors se transformer en enceintes actives, les
TB2S-A chacune affublée d'un ampli de chez Flying Mole. Mais décidément la
marque ne fait jamais comme tout le monde, et plutôt que d'affubler à chaque
enceinte un filtrage actif où 2 amplis de classe AB prendront le relai après la
fréquence de coupure "crossover", l'architecture demeure celle d'une
enceinte avec filtrage passif, autrement dit post-amplification, en classe... D
!!! L'amplificateur, du haut de ses 100 watts, traite donc le signal dans son
entièreté, avant d'attaquer le filtrage, dont les composants ont été revus pour
l'occasion. Cet ampli est donc entièrement découplé du coffrage et situé à
l'arrière de celui-ci... d'une taille très modeste et garni d'un ingénieux
relai de dissipateurs thermiques, il n'encombre pas trop le volume global du
produit, qui demeure passe-partout. le signal attaque l'ampli via prise XLR,
dont la sortie est reliée à l'enceinte via une fiche Speakon 4 de chez Neutrik,
de la bonne came donc. Et ce changement radical, et bien il a eu ses
adorateurs, et ses détracteurs, qui regrettaient amèrement leur bon vieux ampli
Bryston, lequel était capable de délivrer bien plus de jus que son nouvel
homologue double mono en classe D. Si je n'ai pu vérifier la chose par
moi-même, tout le monde s'accordait néanmoins à dire que hormis
l'amplification, les quelques améliorations apportées à l'enceinte étaient
bénéfiques... nouveau Tweeter soft dome, filtrage et crossover remaniés,
architecture interne légèrement changée, PMC progressait encore dans
l'excellence de sa restitution. Reste que cette série a quelque peu souffert de
la réputation de ses amplificateurs, qui ont connu un taux de retour SAV plus
élevé que la normale.
Le fameux ampli flying Mole...
2010 !!! Flying Mole a déposé le bilan, et PMC cherche un
nouveau partenaire pour concevoir l'ampli qui allait avoir l'honneur
d'alimenter la nouvelle mouture de son fleuron near-field. Mais les anglais
soint pointilleux, et n'essuient que des déceptions par rapport aux idées
proposées par leurs collaborateurs. Qu'à cela ne tienne, ils allaient désormais
devenir concurrents! PMC décide de prendre en charge la conception et
l'assemblage de son nouvel ampli, dont il reprendra les bases de son prédécesseur
signé Flying Mole. Design et modularité identiques donc, classe D toujours,
sauf que la puissance double pour aller sur une nominale de 200Watts!!! Ceux
qui regrettaient le Bryston vont en prendre pour leur grade affirme PMC, qui
profite de cette 2ème actualisation pour opérer quelques autres changements
discrets dans l'électronique plus haut de gamme du filtrage, crossover, et
encore une fois quelques ajustements de matériaus et de design. La facture
s'alourdit et les désormais nommées TB2S-AII ne sont plus si proches de
l'entrée de gamme comme ce fût le cas en 2001... Bon, voilà, maintenant on peut
passer à l'objet en question!
Je ne vais pas faire dans la redite, car ce cru 2011
reprend la même architecture que ses soeurs aînées, donc ampli à l'arrière, pas
d'évent, dissipateurs thermiques, tweeter papier (donc fragile), boomer
5", et un bien joli coffre... Le bois est d'excellente qualité, très
lourd, il est traîté avec un revêtement haute densité de plastique très doux,
le switch on/off ainsi que le volume sont disposés au sommet arrière de
l'enceinte, pratique. le tout respire la qualité (et son poids!), une simple
caresse transmet une singulière sensation de haut de gamme. Petit détail que je
n'ai pas précisé, ces amplis situés à l'arrière sont disponibles à la vente
séparément. De quoi actualiser une vieille paire de 2001, ou dépanner
sérieusement si un des amplis rencontre un problème, éventualité assez
indésirable.
I'm sexy and I know it
Et alors, à l'écoute ça donne quoi? Et bien pour ma part
le constat est simple, à ce tarif, je n'ai absolument rien à redire concernant
cette enceinte, tous les critères auxquels j'attache de l'importance sont
infiniment respectés, le bonus étant les nombreuses petites surprises qu'elles
ont été à même de me fournir généreusement. Tout d'abord, l'image stéréo est
impeccable, le moindre mouvement panoramique est discernable, et on a la
délicieuse perception d'un véritable centre, comme une enceinte centrale
virtuelle qui fait vraiment bloc de plein front. Ensuite, le sweet spot est très
généreux en largeur, mais également en hauteur! Chose assez surprenante pour du
near/mid-field, habituellement si directif... Idem pour la dynamique et le
volume sonore délivré, c'est du très très lourd, le test incontournable du
Boléro de Ravel s'en tire avec tous les honneurs, des débuts chuchotants et une
fin explosive où on est scotché par la puissance de sortie de l'ampli, qui
semble faire fi de toute distorsion malvenue, ces enceintes ont une patate
incroyable. Concernant la tenue en fréquence, c'est une véritable autoroute
bien goudronnée et sans la moindre aspérité discernable à l'écoute, on a un
aigu riche de détails sans la moindre pointe d'agressivité, un medium plein et
généreux, et des superbes basses en guise de cerise sur le gâteau, d'un volume
incroyable pour cette taille de coffrage modeste, les infras se dévoilent dès
40Hz au moindre toucher de contrebasse, une véritable bénédiction.
Mais ce spectre fréquentiel, si droit soit-il, n'est que
le plateau d'argent qui nous sert le véritable plat principal de PMC: la tenue
transitoire. Et là, putain c'est la claque... Sur l'entiereté de la plage
fréquentielle, on a droit à une définition tout bonnement stupéfiante, sans que
rien ne bave, sans que rien n'agresse outrageusement. La relecture d'un gros
disque de Rock surproduit est une redécouverte singulière, les gros coups de
caisse claire forment des pics d'énergie dès les 200Hz, les Kicks n'encombrent
plus que leur espace dédié, les murs de cordes puisent leur puissance de
l'infra jusqu'au souffle analogique des amplis. Bref, on a une réelle sensation
d'attaque chirurgicale où le moindre petit pic de la forme d'onde est traduit
par des vibrations dans l'air... Cette tenue dans les transitoires est
également gage de précision accrue et le contrôle des micro-informations
contenu dans le signal en jouit totalement, montées de souffle, queues de
reverb, grésillements des instrus électriques, overdubs, pistes superposées,
absolument rien n'échappe à ces bêtes noires, qui vont de par leur manque total
de coloration sérieusement malmener vos acquis et qui n'ont pas leur pareil
pour révèler tous les défauts d'un mixage qui passait alors sans encombres sur
des systèmes moins puissants. Bref, la technologie de mise en phase via l'ATL
fait des merveilles, et offre un niveau de performances qui est normalement
l'apanage de gammes bien supérieures. C'est vraiment le terme de "mise en
phase" qui en met plein les oreilles ici et dont l'appelation est
parfaitement justifiée, tant chaque attaque d'instrument, chaque note
percussive trouve sa place dans le spectre sans traîner, sans que plus rien ne
se chevauche. Le plus incroyable, c'est que cette puissance, cette tenue
transitoire et fréquentielle, elle est constante quel que soit le niveau
d'écoute... Là où j'avais tendance à pousser mes potars lors d'une relecture
importante, j'ai désormais l'esprit plus tranquille, et les oreilles qui
sifflent moins. S'il n'y avait qu'un mot à retenir des DB2A, ce serait
ANALYTIQUE.
Vous l'aurez compris, pour écouter de la musique c'est
carrément fendard. Et pour le boulot alors? Et bien tout naturellement voici
une arme redoutable pour trifouiller de l'EQ paramétrique, les composantes
indésirables d'une voix apparaissent sans effort, pops, plausives, sifflantes,
bulles et respirations polluées... on passe du coup beaucoup plus de temps à
les nettoyer! Le prix à payer face à tant de précision, c'est que l'on devient
du coup un peu maniaque... J'ai noté également un bien meilleur travail
effectué sur les effets temporels, il m'est désormais beaucoup plus aisé de
faire la différence entre 2 reverbs d'apparence assez similaire et mes travaux
en post-production en ont largement profité, déterminer l'empreinte acoustique
d'un lieu, qu'il soit domestique ou naturel, n'a jamais été aussi facile. Et de
par leur dynamique étendue, mon ressenti et mon expérience s'est nettement
améliorée face à la gestion du Loudness, où j'ai vraiment de plus en plus
tendance à relever mes seuils de compression pour laisser les voix s'exprimer
avec moins de retenue, quitte à aller chatouiller les -3dBFS. De toute manière,
avec des transitoires que l'on ressent nettement à l'écoute, et un peak-mètre
plasma de précision, je n'ai plus aucune excuse de ne pas me laisser aller aux
joies de la dynamique décomplexée! On décompresse, on lève le pied, et mesdames
PMC prennent soin de vous fournir une alerte sonore équivoque au moindre faux
pas. La largeur du sweet spot plaira au client, qui n'éprouvera plus le besoin
de vous coller au cul au centre de la pièce, et l'excellente tenue de
l'enceinte même à des faibles niveaux d'écoute, vous épargnera des maux de tête
carabinés, travailler 10h par jour devant ces jolies monolithes ne pose aucun
problèmes de fatigue auditive. Et mes CMS40 alors? Et bien elles sont reléguées
au stade d'écoute secondaire de contrôle, mais demeurent réellement précieuses
pour un travail de précision où le grave n'a pas à intervenir (restaurationn
audio entre autres!), bien que plus agressives elles n'ont pas à rougir face
aux PMC dans le domaine de l'aigu, quant au reste du spectre, il n'y a
évidemment pas photo, la taille du baffle donne inévitablement lieu à un medium
bien plus étriqué, et un grave qui semble du coup inexistant. Cela dit, elles
demeurent indispensables à mes habitudes, j'ai ENFIN un tandem de choc qui ne
peut donner lieu à aucune mauvaise surprise.
Bon, bah voilà quoi... en même temps, c'est du 3000
boules la paire... (mais pas en occasion!) et si on a la certitude avant même
l'écoute de passer à la vitesse supérieure, c'est réellement gratifiant de
découvrir au fil des semaines ces petites surprises auxquelles on ne
s'attendait pas forcément. Pour ma part ces "petites" PMC feront
partie de ces enceintes qui bousculent les choses pour les remettre dans le
droit chemin, le genre d'étape à partir de laquelle tout retour en arrière est
strictement inenvisageable. Pour la taille de ma pièce c'est tout simplement
parfait, même si l'acoustique gagnerait à faire un level-up, et je ne vois pas
l'intérêt de monter en gamme au sein de mes activités actuelles. Les modèles du
dessus chez PMC, soit les AML1, sont encore plus impressionnantes, mais elles
sont vraiment analytiques à l'extrême, et pour le coup, la découverte est
choquante, comme j'ai pu en faire les frais dans le studio de mixage du groupe
Deus (bon ok ils étaient pas là, c'était juste pour me la péter un peu), bref,
le genre de produits qui a sa place en cellule de mastering, et pas grand
intérêt ailleurs... Concernant les concurrentes directes, à vrai dire elles
sont plutôt rares, et c'est du côté de marques plus exotiques comme Klinger
Favre que l'on pourrait trouver une équivalence, à mon sens les véritables
prétendantes au trône sont les Event Opal, aussi moches qu'excellentes, ou
encore les Klein & Hummel 300, modèles 3 voies un peu plus chères qui sont
également de très haute volée. Non vraiment, pour envisager un bond qualicatif,
c'est peut-être du côté des incroyables Focal SM9 qu'il faudrait voir... mais
pour un tarif presque doublé!
Event Opal, design fail ???
Bref, je crois que ces PMC TB2A-SII font tout simplement
partie des meilleures enceintes disponibles sur le marché, et je compte bien en
profiter durant de lonnnnngues années! Si seulement je pouvais ne plus
travailler ailleurs sur des Genelecs... :/
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